ICEX es la entidad pública empresarial que impulsa la internacionalización de la economía española, apoyando a las empresas en su salida y consolidación en los mercados exteriores y atrayendo inversión extranjera de valor hacia España. A través de servicios de información, capacitación, inteligencia de mercados, asesoramiento estratégico, promoción y apoyo a la implantación en el exterior, ICEX trabaja para reforzar la competitividad del tejido empresarial español en un contexto global cada vez más complejo.

Hablamos con Elisa Carbonell, consejera delegada de ICEX.

• El programa Becas ICEX, iniciado en 1975, ha cumplido 50 años en 2025. ¿Qué significado tiene esta efeméride para la internacionalización de nuestras empresas y del talento español?

El 50º aniversario de las Becas ICEX ha sido una ocasión muy significativa, porque nos ha dado la oportunidad de celebrar y reflexionar sobre medio siglo de apuesta continuada por el talento como palanca clave de la internacionalización. Las becas ICEX han acompañado todas las grandes transformaciones del comercio exterior español, desde la apertura de nuevos mercados hasta la consolidación de nuestras empresas en las cadenas globales de valor. Celebrar este aniversario es reconocer que la internacionalización se construye, ante todo, apostando por un activo intangible de gran valor: talento joven con una formación de excelencia, con visión global y capacidad de adaptación a entornos en constante evolución.

• Desde sus inicios, las Becas ICEX han formado más de 9.000 profesionales y han acompañado la transformación exterior de España. ¿Qué papel fundamental ha jugado el capital humano en ese proceso?

El capital humano ha sido absolutamente determinante. Las más de 9.000 personas que han participado en el Programa de Becas ICEX han llevado el conocimiento del comercio internacional a empresas, instituciones y organizaciones de todo tipo. Los becarios ICEX han sido agentes del cambio, aportando profesionalización, rigor técnico y una comprensión profunda de los mercados exteriores. En muchos casos, los becarios ICEX han terminado ocupando después posiciones clave en departamentos de internacionalización de empresas españolas, contribuyendo directamente al salto cualitativo que ha dado la economía española en el exterior.

• El programa combina un máster, prácticas en las Oficinas Económicas y Comerciales, y estancias en empresas. ¿Cómo valoraría usted esa estructura para capacitar a los becarios en comercio exterior?

Es una estructura muy sólida y diferencial. El Máster universitario en Gestión Internacional de la Empresa proporciona una base académica rigurosa; las prácticas en la red de Oficinas Económicas y Comerciales permiten conocer de primera mano el funcionamiento de los mercados y la acción exterior del Estado a la hora de apoyar la internacionalización de las empresas españolas; y las prácticas en empresas acercan al becario ICEX a la realidad operativa del comercio internacional. Esta combinación, única en el mundo, garantiza una formación integral, muy orientada a la práctica y alineada con las necesidades reales del tejido empresarial. A través de este programa ICEX pone a disposición de las empresas el talento que éstas necesitan para acometer sus procesos de internacionalización.

• ¿Cuáles cree que son los principales retos actuales que deben afrontar los becarios de internacionalización frente a los de hace diez o veinte años?

Hoy los retos son más complejos y cambiantes. Los becarios ICEX se enfrentan a un entorno marcado por la incertidumbre geopolítica, la digitalización acelerada, la fragmentación de los mercados y la creciente importancia de la sostenibilidad. A ello se suma la necesidad de manejar grandes volúmenes de información y de adaptarse rápidamente a contextos muy distintos. Frente a hace dos décadas, las empresas españolas demandan talento con una mayor capacidad analítica, competencias digitales avanzadas y una visión estratégica más transversal.

• En un contexto global donde la competitividad y la tecnología avanzan rápidamente, ¿cómo debe evolucionar el programa para seguir siendo referente en preparar talento exportador?

El programa de Becas ICEX debe seguir evolucionando, como lo ha hecho hasta ahora, incorporando nuevas competencias y enfoques. Es clave reforzar la formación en digitalización, análisis de datos, sostenibilidad y gestión de riesgos internacionales, sin perder la base sólida en comercio exterior. En este contexto, cada vez más empresas demandan inteligencia comercial apoyada en herramientas de IA, que aportan información valiosa, pero que por sí sola no es suficiente. Ese conocimiento debe completarse con criterio estratégico, visión de mercado y capacidad de interpretación, un valor añadido que aportan tanto ICEX como los expertos en internacionalización que forma el propio Programa. Todo ello, unido a una estrecha conexión con las empresas, permite anticipar sus necesidades y adaptar las competencias del talento a la realidad cambiante de los mercados internacionales.

• La convocatoria más reciente de la 50ª Promoción introdujo modificaciones para adaptar dotaciones, destinos y accesibilidad (por ejemplo, incorporación de reserva para personas con discapacidad). ¿Qué importancia tiene este tipo de ajuste para el éxito del programa?

Es esencial. La actualización de dotaciones, destinos y medidas de accesibilidad, como la reserva de plazas para personas con discapacidad, responde al compromiso de ICEX con un programa más inclusivo, equitativo y adaptado a la realidad actual. Estos ajustes permiten atraer talento diverso y garantizar que el programa siga siendo competitivo y atractivo, manteniendo su excelencia y su capacidad de impacto a largo plazo.

• Desde la perspectiva de la empresa o institución que acoge a los becarios, ¿qué aporta un perfil formado bajo las Becas ICEX a su estrategia de internacionalización?

El Programa de Becas ICEX aporta a las empresas profesionales una formación muy especializada, una visión internacional contrastada y una gran capacidad de adaptación. Los becarios ICEX entienden los mercados, manejan herramientas de análisis y conocen el funcionamiento de las políticas comerciales y de apoyo a la internacionalización. Este tipo de talento formado en excelencia es especialmente relevante para las pymes, que afrontan procesos de internacionalización complejos, en los que la diversificación de mercados ya no es una opción, sino una necesidad estratégica para ganar resiliencia y reducir riesgos. Para las empresas, los becarios ICEX son un activo intangible esencial, al suponer una incorporación de valor añadido inmediato y una inversión estratégica a medio y largo plazo.

• ¿Qué papel cree usted que deben jugar entidades como ICEX, el sector público y el privado, para mantener y potenciar un programa como este ante los desafíos de futuro (digitalización, sostenibilidad, nuevos mercados)?

El éxito y la continuidad de un programa como las Becas ICEX descansan en una colaboración estrecha y sostenida entre todos los actores implicados. ICEX actúa como punto de encuentro entre el talento, las empresas y los mercados internacionales, integrando una visión estratégica de largo plazo con una capacidad constante de adaptación a los cambios del entorno.

Tanto el sector público como el privado comparten el objetivo de reforzar la competitividad internacional de las empresas españolas y aportan conocimiento, experiencia y visión desde sus respectivos ámbitos. Esta cooperación permite identificar necesidades emergentes, anticipar tendencias y asegurar que la formación del talento evoluciona al ritmo que exigen la digitalización, la sostenibilidad y la apertura de nuevos mercados. Sólo desde este enfoque colaborativo es posible garantizar que el programa siga siendo relevante, eficaz y alineado con la realidad del tejido empresarial.

• Finalmente: ¿Qué mensaje trasladaría a los futuros participantes o empresas colaboradoras con motivo del 50º aniversario, en 2025, del programa Becas ICEX?

Les diría que las Becas ICEX son una oportunidad única para formar parte de una comunidad de profesionales que ha demostrado, durante más de 50 años, su capacidad de transformar la internacionalización española. A los futuros becarios ICEX les aconsejaría que aprovechen al máximo una experiencia exigente pero extraordinariamente enriquecedora. Y a las empresas colaboradoras les pido que sigan confiando en un programa que es, sin duda, una de las mejores inversiones en talento internacional que existen en nuestro país.