Charlando con Elisa Carbonell, Consejera Delegada de ICEX
18 diciembre 2024
Esta entrevista pertenece al nº33 de la revista electrónica: “Proyección exterior de la economía española”. Haz clic aquí para leer la revista electrónica completa.
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“Las empresas españolas han integrado en sus estrategias de internacionalización una mayor atención a la resiliencia y la seguridad de las cadenas de suministro”.
“La dimensión empresarial es un factor clave para abordar mercados internacionales”.
“El mercado global del comercio electrónico ofrece numerosas oportunidades de internacionalización”.
“Nuestro sector exportador adolece de un insuficiente contenido tecnológico y una baja participación de los sectores de intensidad tecnológica elevada”.
“Estamos trabajando en un nuevo portal que explorará el uso de herramientas de inteligencia artificial”.
Elisa Carbonell es Consejera Delegada de ICEX España Exportación e Inversiones desde enero de 2024. Previamente, y desde 2021, desempeñaba la Dirección General de Internacionalización de la Empresa en el organismo. En esta entrevista con Proyección Exterior de la Economía Española, habla de los retos y obstáculos de las empresas españolas en su proceso de internacionalización, así como de las nuevas iniciativas que está poniendo en marcha ICEX.
- Desde 2023 se observa una desaceleración de las exportaciones de bienes. ¿Qué factores pueden explicar esta desaceleración? ¿Cómo se valora desde ICEX las perspectivas futuras de las exportaciones de bienes?
La desaceleración de las exportaciones de bienes que hemos visto en 2023 y 2024 puede considerarse en gran medida un ajuste natural tras una
década de crecimiento continuado y notable. En los últimos diez años, las exportaciones españolas aumentaron más de un 60%, y el número de empresas exportadoras regulares creció de forma sostenida.
Según los últimos datos disponibles, correspondientes a septiembre de 2024, el sector exterior español mantuvo su dinamismo: las exportaciones superaron los 31.500 millones de euros, marcando el segundo mayor valor histórico para un mes de septiembre y un incremento interanual del 1,9%. Estos resultados destacan especialmente frente a otros países de nuestro entorno, como Alemania y Francia, que registraron descensos interanuales del -0,3% y -4,3% respectivamente, o Reino Unido, donde las exportaciones cayeron un 10,4%.
Este ajuste también se enmarca en un entorno global complicado, con tendencias proteccionistas, la reorientación hacia la seguridad económica y la autonomía estratégica, que pueden restringir los flujos comerciales internacionales. En este sentido, las empresas están priorizando cadenas de suministro más resilientes, aunque a veces esto vaya en detrimento de la eficiencia de costes.
Para ICEX, la situación no es motivo de alarma, sino una oportunidad de afianzar el proceso de internacionalización ya avanzado y de aprovechar las ventajas de la economía española. Las empresas españolas están bien posicionadas, y mantenemos una perspectiva optimista sobre el crecimiento de las exportaciones, apoyándonos en la competitividad estructural de nuestras empresas, el acceso a mercados europeos y una diversificación geográfica progresiva hacia mercados no comunitarios, que está alcanzando máximos históricos en destinos relevantes para España como Reino Unido, Marruecos o México.
- ¿Cuáles son en su opinión los principales obstáculos a los que se enfrentan las empresas de en su proceso de internacionalización?
La internacionalización se ha vuelto una necesidad ineludible para las empresas españolas, pero también implica enfrentarse a desafíos estructurales y estratégicos que pueden obstaculizar el éxito en los mercados exteriores. ICEX ha identificado tres áreas clave en las que las empresas enfrentan ’puntos de dolor’ específicos, y trabaja activamente para reducir estos obstáculos mediante apoyo específico y programas especializados.
En primer lugar, la inteligencia de mercado es uno de los mayores desafíos para las empresas que buscan entrar en nuevos mercados. Sin acceso a información fiable y adaptada sobre aranceles, normativas, exigencias de etiquetado o preferencias de consumo locales, las decisiones de internacionalización se vuelven mucho más arriesgadas.
Además, establecer contactos de calidad en los mercados de destino es fundamental para asegurar una entrada sostenible. Las relaciones con socios locales, importadores y distribuidores no sólo son necesarias para penetrar el mercado, sino que pueden ser decisivas para el éxito a largo plazo.
Por último, la necesidad de talento especializado es un obstáculo importante en la internacionalización. La competitividad en el exterior depende de contar con equipos capacitados que entiendan los desafíos del comercio global.
ICEX se compromete a reducir estos obstáculos apoyando a las empresas en su expansión y consolidando su competitividad en los mercados internacionales. Con información de calidad, a través de nuestra red de 105 oficinas en el mundo que publica documentos adaptados a las
necesidades de los exportadores españoles, ayudándoles a comprender las condiciones de acceso y los actores clave en cada mercado; a través de actividades de networking internacional que crean oportunidades de conexión estratégica con socios locales e importadores; y con cinco décadas de experiencia en la formación de talento especializado y programas actuales como el de formación en el extranjero para jóvenes graduados, ICEX asegura que las empresas cuenten con profesionales capacitados para enfrentar los retos del comercio global.
- Las exportaciones de servicios no turísticos están dando muestras de un dinamismo muy positivo en los últimos años. ¿Cómo valora sus perspectivas de cara al futuro? ¿Qué líneas de actuación tiene ICEX para apoyar estas exportaciones?
Valoramos muy positivamente el dinamismo en las exportaciones de servicios no turísticos, que han alcanzado casi 100.000 millones de euros, superando incluso al turismo. Este crecimiento aporta equilibrio a la economía, con un turismo que sigue batiendo récords y un sector de servicios no turísticos que se expande aceleradamente.
En cuanto a la segunda pregunta, en ICEX apoyamos las exportaciones de forma integral, tanto si se trata de bienes como de servicios vinculados a sectores clave.
Me gustaría resaltar dos ámbitos novedosos en los que estamos trabajando: la logística, con un nuevo departamento creado al efecto y el apoyo al ecosistema emprendedor que, en los últimos años, tiene un gran protagonismo en las exportaciones de servicios. Esto se debe a la alta presencia de startups y empresas tecnológicas que ofrecen soluciones digitales, servicios de software, consultoría y tecnología aplicada a diversos sectores (como fintech, edtech o healthtech), todos ellos con alta demanda global.
Además, servicios de alta tecnología y especializados en sectores como inteligencia artificial, ciberseguridad y marketing digital son cada vez más comunes en las exportaciones del ecosistema emprendedor. En general, ofrecemos un apoyo 360º al ecosistema emprendedor español, y contamos con programas ya icónicos como DESAFÍA, que trabaja para la inmersión e integración de las startups españolas más escalables en los ecosistemas más dinámicos del mundo.
- En estos últimos años están produciendo importantes disrupciones en el comercio internacional, por la pandemia, la guerra en Ucrania, las guerras de Gaza y Líbano, alteraciones en el transporte marítimo… Según su percepción, ¿están las empresas españolas adaptando de manera adecuada sus estrategias de internacionalización?
Las empresas españolas han demostrado una gran capacidad de adaptación ante las disrupciones recientes, integrando en sus estrategias de internacionalización una mayor atención a la resiliencia y la seguridad de las cadenas de suministro. La pandemia y las tensiones geopolíticas han llevado a reconfigurar estas cadenas en favor de criterios de proximidad y menor dependencia de regiones con alta incertidumbre.
En este contexto, muchas empresas han apostado por diversificar sus proveedores y mercados de destino, asegurando así un abastecimiento más estable y reduciendo riesgos asociados a conflictos o restricciones logísticas.
El sector exterior español sigue registrando una evolución favorable en comparación con otros países de la Eurozona, lo que refleja que nuestras empresas están tomando decisiones estratégicas adecuadas. Además, el apoyo de ICEX en aspectos como la diversificación geográfica y la promoción de sectores clave, como el de los servicios y el tecnológico, es fundamental para seguir fortaleciendo la posición de nuestras empresas en el mercado global.
Por tanto, a pesar de un entorno global complicado, las empresas españolas están adaptándose con éxito, consolidando su presencia en mercados internacionales y manteniéndose competitivas gracias a su flexibilidad y capacidad de innovación.
- ICEX va a poner en marcha un nuevo Plan Estratégico, ¿Cuáles son las principales diferencias entre la estrategia pasada y la nueva?
El Plan Estratégico 2024-2027 de ICEX, elaborado en virtud de lo establecido en la Estrategia de Internacionalización de la Economía Española 2017-2027 y el Plan de Acción 2024-2025 de la Secretaría de Estado de Comercio, persigue una transformación cultural y organizativa de la institución que permita atender más y mejor a las empresas en su proceso de internacionalización. Este nuevo Plan Estratégico identifica las carencias del modelo actual y las transformaciones que deben producirse para lograr lo que se ha venido a denominar ‘Un ICEX de Alto
Impacto’, una nueva manera de trabajar que, en el complejo contexto internacional actual, permita incrementar la capacidad de dar solución a los problemas y necesidades del proceso de internacionalización.
El Plan lleva aparejada una modificación de la estructura interna, prácticamente inalterada desde la creación de ICEX hace más de 40 años, que permitirá sin duda un cambio de cultura en la organización. Se va a poner el foco en los servicios y programas de más impacto (cuantitativo y cualitativo) y en la capacidad de innovar en productos, canales, y, a nivel interno, en procesos y normativa para generar mayor impacto.
Con ello, ICEX aspira a acompañar más y mejor a las empresas en su proceso de internacionalización mediante la provisión de servicios de calidad basados en conocimiento (datos, información e inteligencia para que las empresas puedan tomar las mejores decisiones posibles en su proceso de internacionalización), contactos (networking y contactos de calidad permitan a las empresas maximizar oportunidades en otros mercados) y talento (formación a jóvenes profesionales en internacionalización, así como capacitación de los empleados y directivos de las empresas para superar los retos de la internacionalización).
Con ello, aspiramos a alcanzar la excelencia para contar con la confianza tanto de las empresas españolas en su negocio internacional, como de las empresas extranjeras que desean invertir en España, así como de todo el ecosistema que se genera en torno a la internacionalización de nuestra economía.
- El número de empresas exportadoras regulares es reducido. Los 1000 mayores concentran el 66% del total de la exportación de bienes. ¿Qué medidas se contemplan en el nuevo Plan Estratégico para que aumente el número de exportadores regulares?
La dimensión empresarial es un factor clave para abordar mercados internacionales, más complejos y, con frecuencia costosos, que el doméstico. Las empresas pequeñas encuentran serios desafíos a la hora de contar con recursos para hacer y mantener la apuesta que implica la internacionalización.
Como se ha señalado, diversos estudios y estadísticas revelan que la dimensión media de la empresa española es inferior a la de los países de nuestro entorno, por lo que el crecimiento de la empresa y su internacionalización están íntimamente ligados: el crecimiento refuerza la competitividad internacional, y con frecuencia la única o la mejor manera de crecer es accediendo a un mercado más amplio que el doméstico. Por ello, uno de los grandes retos actuales y para el futuro de ICEX es acelerar el crecimiento de las empresas a través del comercio exterior.
En este contexto, hemos creado una nueva Dirección Ejecutiva de Crecimiento y Competitividad, desde la que se continuará profundizando en aquellos programas que dan una respuesta ágil y de calidad a los retos de crecimiento, competitividad y generación de talento: DESAFÍA, que favorece el escalado y crecimiento internacional de las startups españolas tecnológicas e innovadoras a través de programas de inmersión especializados en los ecosistemas tecnológicos de referencia a nivel internacional; Fundación Cre100do, de la que ICEX es socio fundador y que promueve la excelencia empresarial agrupando a las Empresas de Tamaño Intermedio españolas más destacadas con el fin de dinamizar su crecimiento, innovación y cooperación; los programas de transformación empresarial que se organizan en las distintas comunidades autónomas a través de la red de direcciones territoriales; y, finalmente, el programa ICEXNext, de consolidación de empresas exportadoras (pymes y startups), que cuenta con resultados muy positivos (crecimiento sustancial de la exportación los dos años siguientes a la entrada en el programa, un crecimiento anual promedio de las exportaciones que más que dobla al crecimiento promedio de la pyme exportadora de bienes; ritmo de conversión de exportador ocasional a empresa exportadora regular del 20%, esto es cinco veces mayor al proceso análogo del total de pymes exportadoras)
Todos estos programas están demostrando un impacto positivo en el crecimiento y competitividad de las empresas españolas, por lo que deben mantenerse y reforzarse para seguir dando respuesta al reto de la dimensión empresarial en el proceso de internacionalización.
- La exportación española de bienes está muy concentrada en Europa, (74% del total) ¿Qué medidas se contemplan en el nuevo Plan Estratégico para aumentar la diversificación geográfica?
Nuestro sector exterior está más diversificado, no sólo en los bienes y servicios que exportamos, sino también en cuanto a los mercados hacia los que se dirigen nuestras exportaciones. Actualmente, la Unión Europea sólo representa el 62,7% (Datacomex SEC, año 2023) de las exportaciones españolas de bienes, mientras que dicho porcentaje hace 20 años era del 72%.
No obstante, en el nuevo contexto estratégico, caracterizado por una mayor incertidumbre y mercados más fragmentados, la generación de inteligencia económica y competitiva ha de reforzarse para ayudar a más empresas, incluidas las pymes, a conquistar nuevos mercados internacionales o a ganar cuota de mercado allí donde ya estamos.
ICEX seguirá las tendencias y flujos más relevantes para la internacionalización, poniendo esta valiosa información al servicio de las empresas, aumentando su fondo documental ya de por sí extenso con nueva información de calidad sobre mercados exteriores y ofreciendo, en su caso, programas de transformación empresarial basados en dichos contenidos a través del nuevo ICEX Campus. Asimismo, se reforzarán los llamados servicios personalizados que prestan las Oficinas Económicas y Comerciales en el exterior con el objetivo de atender más y mejor a nuestras.
Además, no hay que olvidar los nuevos canales para la internacionalización: el porcentaje de pymes españolas que venden online trasfronterizo es de sólo el 9%, tal y como se recoge en el Libro Blanco del Comercio Electrónico Transfronterizo publicado por ICEX en mayo de 2024. Por tanto, el mercado global del comercio electrónico ofrece numerosas oportunidades de internacionalización debido a la creciente digitalización, el acceso a tecnologías avanzadas como la inteligencia artificial, la automatización o la sostenibilidad como elemento diferenciador.
Los programas de capacitación y asesoramiento de ICEX pueden ayudar a las empresas a comprender y adaptarse mejor a los mercados internacionales y esta nueva omnicalidad, generando un mayor impacto en la reducción de sus costes de internacionalización.
Pero más allá de la diversificación geográfica, es fundamental abordar también una diversificación sectorial: La economía española tiene una presencia muy relevante entre los líderes internacionales en sectores cruciales como como la construcción de infraestructuras, el ciclo de agua, el agroalimentario, el sanitario, la economía circular y las energías renovables. Por el contrario, nuestro sector exportador adolece de un insuficiente contenido tecnológico y una baja participación de los sectores de intensidad tecnológica elevada.
Resulta necesario reforzar el posicionamiento en actividades con mayor valor añadido como la microelectrónica o en aquellos sectores críticos en los que se observa una excesiva dependencia exterior. La identificación de nuevos mercados que ofrecen oportunidades para la internacionalización en los ámbitos de defensa, deeptech digital o deeptech no digital son sólo algunos ejemplos de los mercados a los que ICEX dedicará especial atención para maximizar las oportunidades de internacionalización.
- La inteligencia artificial está adquiriendo una gran relevancia. ¿Qué planes tiene ICEX para potenciar su empleo en las actividades de internacionalización de las empresas?
Estamos trabajando en un nuevo portal que explorará el uso de herramientas de inteligencia artificial para facilitar el acceso de las empresas españolas a datos y oportunidades que optimicen sus procesos de internacionalización. De esta forma, se ofrecerá al empresario una experiencia con información personalizada y relevante, ajustada a las necesidades y características de cada negocio. La intención es simplificar los primeros pasos de internacionalización, evitando que el empresario tenga que buscar y filtrar información por su cuenta y que, en su lugar, reciba automáticamente todas las opciones que mejor se ajustan a su perfil.
Este desarrollo busca ofrecer un sistema donde el empresario pueda ver, en una misma plataforma, tanto los programas disponibles según su localización y sector, como ejemplos de iniciativas de otras empresas similares que han accedido a mercados exteriores.
Con estas herramientas, ICEX se compromete a integrar la inteligencia artificial en sus servicios para mejorar el acceso a información y facilitar la toma de decisiones en el complejo panorama del comercio global.
Entrevista exclusiva para Club De Exportadores e Inversores.