Desde el establecimiento de relaciones diplomáticas entre España y China en 1973, el país asiático siempre ha estado más interesado en buscar la influencia política de España en su entorno de mercados (Latam) que en un desarrollo comercial estricto. Obviamente, según se ha ido construyendo la relación política, ésta ha ido acompañada de un incremento en el intercambio comercial y también, aunque en menor medida, en inversión directa.

Desde la visita de los Reyes en 1978 como presentación de una España postfranquista, realmente el punto de inflexión es la visita de Felipe González en 1985 y el establecimiento de la primera oficina comercial de España y, en su momento, del extinto Banco Exterior de España. Esta visita vino acompañada de una serie de protocolos financieros de ayuda ligada (FAD) que permitió el desembarco de empresas españolas desarrollando proyectos industriales en diversos campos como el de energía, agroalimentario, transportes, etc. Esta tendencia se fue repitiendo durante la década de los 90.

En el año 2000 se fue un poco más allá con el establecimiento del Plan Asia-Pacífico que pretendía establecer una estrategia permanente no sólo para el país sino para la región. Este Plan se amplió estableciendo el Foro España-China en 2003 y la alianza estratégica bilateral de 2005 durante la visita del presidente Hu Jintao. Asimismo, esta corriente bilateral se veía reforzada con las inversiones, entre otras, que realizaban grupos como Telefónica en empresas chinas de su sector.

Durante la presidencia de José Luis Rodríguez Zapatero destacó la intensificación de la búsqueda de apoyo financiero para sufragar la crisis post Lehman. China se convirtió en el segundo inversor en deuda española adquiriendo hasta un 12% del total emitido. Por su parte, Mariano Rajoy buscó equilibrar una balanza comercial muy deficitaria, algo común en este periodo de fábrica del mundo que fue el modelo de crecimiento chino desde los proyectos piloto del año 78. España formó parte desde su génesis del banco para las infraestructuras y el desarrollo que entre otros objetivos persigue financiar el gran proyecto de conectividad chino de la Ruta de la Seda.

La visita de Xi Jinping es la continuación de este fascinante periodo que ha sido la puesta de largo de China en el marco internacional y su continua y creciente influencia en el mapa geopolítico. Sin embargo, a pesar del esfuerzo realizado por los diferentes Gobiernos de nuestro país por ampliar las relaciones entre España y China, éstas han sido en general más pobres de lo que las expectativas indicaban por diferentes razones. Por un lado, siempre ha habido una implicación limitada de las administraciones y la alta dirección de las empresas de nuestro país; entender China no es fácil y esperar resultados en el corto plazo frustró varias de las iniciativas. Por otro, porque a pesar de que en el país asiático hay un mayor grado de apertura, siempre ha existido un cierto proteccionismo de su mercado doméstico porque entienden que están en desventaja con el mundo occidental. Dicho esto, podemos también encontrar buenos ejemplos de éxito y las cifras de intercambio comercial no han dejado de crecer en todo este periodo.

Debemos ser positivos y creer en el cambio de modelo económico chino como una oportunidad para aumentar nuestra presencia. China tiene previsto doblar su renta per cápita en 2020 y desplazar al 60 por ciento de la población a áreas urbanas. Esto supondrá una mayor demanda de productos por parte de estos nuevos “ciudadanos” con nuevas costumbres de consumo, entre ellas productos de terceros países como lo es España. Asimismo, estos cambios incrementarán el interés del ciudadano chino por el turismo y aumentará la cifra de viajeros por ocio por encima de los 130 millones que salieron en 2017. España sigue hoy recibiendo aún una pequeña parte de esta enorme industria. Intensificar vuelos puede ser fundamental para lograr aumentar la cifra de turistas chinos en nuestro país, y que además lleguen a Europa a través de nuestras fronteras como primer destino.

Para el futuro preveo una relación más equilibrada dada la potencia del país asiático, sin embargo esto a su vez generará ciertas tensiones. La llamada guerra comercial con EE. UU. es ejemplo de ello.